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瓦當俗稱瓦頭，是覆蓋建筑檐頭凸起筒瓦最前端的遮擋，是古建筑屋檐上的重要構件。瓦當保護古建筑的木制飛檐不受風雨的侵蝕，也起著美化建筑的作用。
每一塊瓦當，都有著精美的紋飾和優美的造型，代表了建筑工匠的巧思和建筑主人對美好生活的祈福與向往，是中國特有的文化藝術遺產。
不同歷史時期的瓦當，有著不同的特點。最早的瓦當是半圓形素面的，沒有紋飾。到了西周時期，人們開始在瓦當上雕刻紋飾。春秋戰國時期，瓦當的樣子豐富多彩，充滿了當時的時代風格和地方特色。
瓦當在秦漢時期尤為盛行。秦朝瓦當紋飾取材廣泛，圖案寫實，簡明生動。漢代瓦當在工藝上達到頂峰，秦磚漢瓦這個說法，就是對漢代瓦當藝術的稱贊。漢代瓦當紋飾題材有代表方位的四靈神君，有鳥獸昆蟲、植物云紋。這個時期的瓦當上還出現了文字。現在出土的帶字瓦當文物上有1字至12字不等，內容有吉祥語如“長樂未央” “與天無極”等，也有標明建筑物名稱與用途的。
魏晉南北朝時期的瓦當當面較小，紋飾以卷云紋為主，文字瓦當銳減。在唐代，蓮花紋瓦當最常見，文字瓦當幾乎絕跡。宋代開始用獸面紋瓦當，明清多用蟠龍紋瓦當。
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