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山墻一般稱為外橫墻，是砌筑于建筑物兩端的墻體，以支撐建筑上部的屋山。
古代建筑山墻的作用主要是與鄰居的住宅隔開和防火。
房屋建筑的左右兩邊之墻的上端與前后屋頂間的斜坡，形成一個三角形，似古體“山”字。
諺語說“山墻扒門必定傷人”，這是因為中國傳統硬山式住宅的主梁搭在山墻上的，而山墻常是承重墻，如果在墻上開門會使墻的承重能力下降，主梁有跌落的危險。
山墻的下部一般就是方正的、堅固的墻體，上部則大多為三角形，這樣的山墻多出現在硬山、懸山建筑中。
在歇山頂建筑中，山墻上部大多是山花。
在南方一些民居建筑中，山墻上部也不是典型的三角形樣式，而往往做成階梯狀的防火墻形式。?山墻分內山墻、外山墻與排山墻。
內山墻是指每個房間與房間之間的墻，它一般與前后墻成丁字形。外山墻是指在外面能看到的墻但前后墻不算，如：一房屋是門朝南，則東西那兩面墻就叫外山墻。排山墻就是老式房子，房間與房間是用木頭或水泥柱立起來，再用磚進行砌筑起來的那就叫排山墻。
有些地區依照山墻頂端的形狀，將山墻分為五行山墻，盛行于閩南、廣東潮汕以及臺灣之民居。關于五行山墻有這樣的話：金者頭圓而足闊，木者頭圓而身直，水者頭平而生泥，平行則如生蛇過水，火者頭尖而足闊，土者頭平而體秀。
人字形山墻比較簡潔實用，修造成本也不高，民間多采用。
鍋耳形山墻線條優美，變化大，實際上它是仿照古代的官帽形狀修建的，取意前程遠大，因它的形狀像鐵鍋的耳朵，民間俗稱鍋耳墻。鍋耳墻不但大量用在祠堂廟宇的山墻上，一般百姓的住宅也常使用。
波浪形山墻造型起伏有致，講究對稱，起伏多為三級，實際是鍋耳墻的變形，更像古代的官帽，百姓基本不用。它和人字形山墻、鍋耳形山墻一起出現在大型建筑群里，尤顯風姿。
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