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現在的中式建筑充分體現了唐風建筑，為了遮擋玄關內外雜亂的墻面和景色，美化玄關的出入口，在玄關中的迎門處設置了照壁。 人們出入宅邸時，正面看到的是經過精心雕刻的美麗墻面。
照壁出現在西周時代的建筑遺跡中，盛行于明朝時期。 作為中國幾千年來傳統建筑意境的獨特表現，有著遮風聚氣、守護家園平安的寓意，更彰顯了主人的突出地位。
照壁的作用：
1、改善風水。 風水學認為門外的煞風景沖到院內會不吉利。 避免的方法是在門前制作照片墻；
2、遮擋視線，中國古代一向遵守男女有別的儒家傳統。在門內建一面照壁，可以遮擋外人視線，不會直接看到家中女眷的日常活動；
3、裝飾院落隨著磚混結構的發展，影壁成為院落重要的裝飾部位，同時也展現了家庭的財力和地位。
照壁整體由三部分組成，分別為壁座、壁身、壁頂。 就墻壁座而言，宮廷和寺院的墻壁座多為須彌座，須彌座受佛教文化的影響，由佛座演化形成，呈包括蓮瓣、卷草等花飾在內的復雜多樣的形狀。 民房大多是基礎，造型比較單一。
壁身又稱壁心，多為磚造雕刻，也有使用琉璃的。 屋頂包括瓦、山脊、吻獸等，宮殿中增加了拱、梁等部件。 屋頂的樣式和古代中國的屋頂很相似，按照廫殿式、休山式、懸山式、纏架式、硬山式等嚴格的等級制度進行劃分。
照壁從材質上可分為：
琉璃照壁：主要用于皇宮和寺院的建筑，具代表性的是故宮和北海的九龍壁；
石制照片墻(搬遷到北海公園的鐵影壁完全由石頭制作，在民間很少出現。
木制墻壁：木制材料經不住長風，所以一般也很少見；
磚雕照壁：多見于中國民間建筑，是中國傳統照片墻主要的形式。
隨著傳統文化新時期的發展，傳統空間文化在現代建筑空間設計中得到擴展和發展，用磚頭砌墻的裝飾也越來越受到人們的歡迎。?
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