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闕出現在西周，是漢代普遍使用，引導性的標志建筑，多設置在城市、宮殿、祠堂、宅邸等的前方，被稱為門闕。 另外，在墓園入口的神道兩側，也可以設置一個叫做墓闕的闕。
應天門為隋唐洛陽城宮城正南門，是一座門樓、輪樓、東西闕樓及其間廊庒合一的“凹”字形巨大建筑群。
應天門建于隋大業元年(605年)。 本名則天門，避開神龍元年(705年)武后的尊號“則天大圣皇帝”改為應天門，為了避開唐朝中宗的尊號“應天皇帝”更名為神龍門。 之后復名為應天門。
五代、北宋先后繼承，是朝廷舉行即位、改元、大赦、宴請、接見萬國等外朝大典的重要場所。
高宗在應天門舉行百濟國王、武則天皇帝、唐玄宗接見日本第八屆遣唐使等儀式，功能類似于現在的北京故宮午門。
闕樓是城門前兩側的了望樓，有單闕、二出闕、三出闕之分。 三出闕的等級最高，通常在母闕外延(或后方)上有兩出子闕，規模依次縮小。 闕制中最高等級的三出闕聳立在帝王居住的宮廷大門前，是天下獨尊的象征性建筑。
應天門雙向出三個闕，結構更復雜，是古代城門建設的最高等級，在中國都建筑史上占有重要地位。
漢代闕的使用非常廣泛，不僅是天子、諸侯，不僅是朝廷，三出闕的形式也只能聳立在帝王的宮室和陵墓前。 漢代霍光墓因三出闕超越禮制而成為謀反的證據。
魏晉南北朝時期，北魏洛陽城宮城正門的升關口有三出闕。 這個時期除了漢代闕制延續之外，以北魏的閨門三出闕為首，這座建筑繼承了西漢都宣平門的闕制，但也有變化，用圍墻連接雙闕和城門，形成了完全獨特的凹字形三出闕城門建筑形式。 這種形制也逐漸影響了唐宋的門限制度。
經過魏晉南北朝思想文化的整合，隋唐社會又形成大一統局面，闕制出現新變化，漢魏時期流行的城闕、宅闕、廟闕日益減少，建于宮城的宮闕數量也明顯減少，一般只設在宮城南門外。
中國古代闕的發展到了元明清三代進入衰退期，傳統意義上的闕滅了，只有皇宮正門繼續使用，但形式發生了很大變化，完全退出了其他建筑群的標志地位。 明清故宮午門是這一時期的代表。
午門平面呈“凹”字形，沿襲北魏洛陽升關口和唐代洛陽應天門形狀的基礎，是從漢代洛陽皇宮門闕發展而來的。
現在隋唐洛陽城應天門遺址的保護展示工程已經完成，宏偉的建筑將帶我們夢回隋唐。那么，應天門使用的城磚有什么特點呢？
傳統闕樓青磚為手工成型，用土窯燒制，闕磚強度8MPa，吸水率高于18%； 產品經烘烤后人工打磨，其中斜面是加工難點。
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