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我國是世界四大文明古國之一，民族文化歷史悠久、深厚，在五千年的歷史文明中形成了高尚的道德規(guī)范、完整的禮儀規(guī)范和優(yōu)良的傳統(tǒng)美德。 我國歷代統(tǒng)治者和勞動人民都非常重視禮儀，無論是探親訪友、看書、結(jié)婚、婚喪、登基、外交，都體現(xiàn)了“衣冠上國、禮儀之國”強(qiáng)烈的儀式感。
這種儀式感也反映在古代建筑中，比如殿宇屋頂?shù)奈谦F就是鮮明的代表。 吻獸是中國傳統(tǒng)建筑屋頂上的特殊裝飾品，形狀各異，活像神獸和仙人，放置在屋頂?shù)恼?、垂棱或股棱上?其作用是對建筑物屋頂正棱兩端木質(zhì)的構(gòu)筑施加壓力，使其緊密結(jié)合，通常起到避震、防火、辟邪、保衛(wèi)家園平安的作用，具有衣食、人丁繁榮、福壽延綿的吉祥含義。 此后，隨著歷史的發(fā)展，吻獸的形象也逐漸豐富，文化藝術(shù)價值也隨之增加。 各類吻獸扮演著各自的角色，根據(jù)其特點(diǎn)和功能，表達(dá)著不同的寓意。 因此，無論是宮殿的寺院還是民居的官邸，房主們都通過在屋頂上放置親吻獸來展示房主的權(quán)力和地位。
不同的地方對吻獸有不同的稱呼。 位于山脊兩端的是吻，位于山脊和山脊一端的是吻和吻，位于角落的是吻。 其中接吻的是等級高的吻獸，等級低的也叫望獸。
在等級制度非常受到重視的古代，屋頂上使用的吻獸的數(shù)量和排列順序有嚴(yán)格的規(guī)定，數(shù)量越多表示建筑等級越高。 在古代，建筑物上的吻獸數(shù)量必須是單數(shù)。 通常有正脊一只、垂脊四只，里面有六只吻獸，所以也稱為“五脊六獸”。 民間建筑上的吻獸數(shù)量為1只、3只、5只、7只，與此相對，最高等級的建筑中使用的吻獸數(shù)量為9只。 因?yàn)楣糯y(tǒng)治階級一直把9這個數(shù)字作為至尊之?dāng)?shù)。
太和殿是典型的中國古代建筑中最高級的檐廠殿頂，加上八條下垂山、八位仙人、80只吻獸、還有山脊和角梁上的動物，共有114只吻獸。 屋頂?shù)淖钋懊嬗凶P仙的人。 然后，依次有龍、鳳、獅子、天馬、海馬、猊猊、押魚、獸豸、斗牛、行什10只。 這些都可以讓八仙渡海，各顯神通，保護(hù)建筑物安全。
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