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我國(guó)古代建筑的成就舉世聞名，且不說它的金碧輝煌，詩(shī)情畫意，也不說它的飛檐斗拱雕龍刻鳳，僅僅在一磚一瓦之間，就蘊(yùn)含著無窮的意趣。
如今，生活在都市的人，青磚黛瓦不過是一個(gè)遙遠(yuǎn)的夢(mèng)。屋檐最前端的瓦當(dāng)，更鮮有人留意。自然也就少有人知“秦磚漢瓦”中的“瓦”，其實(shí)指秦漢建筑藝術(shù)中的精髓——瓦當(dāng)。
瓦當(dāng)，又稱瓦頭，覆蓋建筑檐頭筒瓦前端的遮擋。瓦者，圓弧陶片，用以覆頂;當(dāng)者，底也，瓦覆檐際者，正當(dāng)眾瓦之底，又節(jié)比于檐端，瓦瓦相盾，故有“當(dāng)”名。
中國(guó)傳統(tǒng)建筑中，屋頂?shù)耐哂醒鲣伜透╀仭Ｋ宰钋懊娴耐咭灿袃煞N，一種圓形或半圓形，瓦面弧形朝下，另一種三角形或如意形，瓦面弧形朝上。前者才是瓦當(dāng)，后者叫“滴水”。
瓦當(dāng)和滴水，一個(gè)防止雨水倒灌，一個(gè)引導(dǎo)雨水下流，都是為了保護(hù)屋檐，不讓椽子爛掉。從使用價(jià)值上，瓦當(dāng)與滴水完成了完美的結(jié)合;從建筑造型上，瓦當(dāng)與滴水展現(xiàn)了和諧之美。
但是古代建筑大師們并沒有就此止步，他們?cè)谕弋?dāng)和滴水上雕飾了各種各樣的圖案，使其既能保護(hù)屋檐，防止風(fēng)雨侵蝕，同時(shí)還能起到美化建筑物的作用，這樣建筑細(xì)節(jié)和整體結(jié)構(gòu)達(dá)到了完美的結(jié)合。瓦當(dāng)藝術(shù)是古代建筑設(shè)計(jì)與生產(chǎn)工藝相結(jié)合的裝飾藝術(shù)，不同歷史時(shí)期的瓦當(dāng)，有著不同的特點(diǎn)。最初的瓦當(dāng)是半圓形的，稱半規(guī)瓦。
秦代的瓦當(dāng)由半圓發(fā)展為全圓形。秦瓦當(dāng)紋飾取材廣泛，山峰之氣、禽鳥鹿獾、魚龜草蟲皆有，圖案寫實(shí)，簡(jiǎn)明生動(dòng)。
漢代（公元前206年～公元220年）是瓦當(dāng)工藝發(fā)展的鼎盛時(shí)期。這一時(shí)期流行用圓瓦當(dāng)，不僅做工精細(xì)，還新出現(xiàn)了裝飾有篆體文字的瓦當(dāng)，這些文字瓦當(dāng)多為小篆書體，排列組織和諧勻稱，布局講究，顯示出漢代質(zhì)樸渾厚的藝術(shù)風(fēng)格。文辭多為一些祈福的吉語(yǔ)，其藝術(shù)觀賞性可與精致的印章相媲美。
到了魏晉南北朝時(shí)期，瓦當(dāng)當(dāng)面開始變得較小，紋飾以卷云紋為主，文字瓦當(dāng)銳減。而在唐代，蓮花紋瓦當(dāng)最常見，文字瓦當(dāng)幾乎絕跡。宋代則開始多用獸面紋瓦當(dāng)，明清蟠龍紋瓦當(dāng)較為常見。
唐以后，瓦當(dāng)?shù)嗡腿鐚\生兄弟般存在于中國(guó)古建筑的屋檐上。直到今天，仿古建筑仍舊少不了它們。
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