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《周書》載“神農(nóng)作瓦器”，《禮記》云“夏時(shí)昆吾作瓦”，瓦的起源幾乎和中華文明一樣悠久。更為讓人驚嘆的是，中國(guó)祖先們?cè)越鹑⊥粒运湍啵诹一鹬袩Y(jié)成瓦，將瓦疊于椽木之上，一瓦遮頭，為中國(guó)人又遮風(fēng)又擋雨。
在傳統(tǒng)建筑中，瓦片是屋頂?shù)挠貌摹？v向排列的瓦片，可以讓屋面過渡之處平滑而連續(xù)，讓建筑本身更顯挺拔。人們?cè)谟^賞古建的時(shí)候，視線便不自覺地從檐下引向屋面、屋頂直至遙遠(yuǎn)的天際，給人廣闊深遠(yuǎn)的想象空間。
在中國(guó)古代建筑中，不同年代的瓦件也展示出不同的風(fēng)貌與特征來。屋檐前端的瓦分為兩種，一種圓形或半圓形，瓦面弧形朝下，另一種三角形或如意形，瓦面弧形朝上。前者叫做“瓦當(dāng)”，后者叫“滴水瓦”。
滴水瓦下端有下垂的圓尖形狀，底瓦于檐口處，蓋房頂時(shí)放在檐口，方便引導(dǎo)雨水流下，保護(hù)墻壁的潔凈。從使用價(jià)值上，瓦當(dāng)與滴水瓦完成了的結(jié)合，從建筑造型上，瓦當(dāng)與滴水瓦展現(xiàn)了和諧之美。
滴水瓦在燒制之前，會(huì)被繪上植物或者花卉的線條。小小的一方滴水瓦，上面的圖案也是精心繪制，可見其典雅。云紋、花草、鳥獸、漢字，滴水瓦與它的好搭檔瓦當(dāng)一起，形成了建筑物上一道的風(fēng)景線。
王莽時(shí)期流行一種“四神瓦當(dāng)”，即在瓦當(dāng)上面繪燒有青龍、白虎、朱雀、玄武形象，用以表示東、南、西、北；東晉后期，開始出現(xiàn)表面黑色磨光的板瓦，檐頭板瓦一端開始加厚，并壓印紋飾，成為后世“滴水瓦”的發(fā)端。到唐代，“滴水瓦”已普遍應(yīng)用。
早期“滴水瓦”與瓦身的夾角一般為直角，晚期則增加至一百度以上，以利流水外瀉，具有很強(qiáng)的科學(xué)性，顯示了我國(guó)古代瓦當(dāng)在裝飾性和實(shí)用性結(jié)合上所達(dá)到的水平。
中國(guó)古代建筑構(gòu)件“滴水”所具有的魅力，給我們帶來無限的遐想，不可否定的是“滴水”的作用對(duì)于現(xiàn)代建筑來說已失去了它所存在的功能，但它的藝術(shù)價(jià)值還是值得我們學(xué)習(xí)和借鑒的。
中國(guó)古人崇尚自然之美，他們?cè)跓o意間營(yíng)造出了與泥坯相似的厚重和拙樸，瓦不加修飾的樸素美感，地體現(xiàn)了東方的智慧與底蘊(yùn)。
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