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瓦這個名詞最早出現在《說文》中：“瓦，土器已燒之總名。象形也。”“凡土器未燒之素皆謂之胚，以燒皆謂之瓦”由此可以發現，瓦的最初含義是對陶器的總稱。后來隨著制陶技術的不斷發展，出現了各種造型的瓦件，瓦才逐漸演變為專用的建筑屋頂構件名稱。而各種造型的瓦件出現，也標志著我國古代建筑技術發展進入了一個嶄新的階段。
瓦的分類
（一）依據材料分類以瓦的材料來分類有青瓦、琉璃瓦、石板瓦、銅瓦、鐵瓦、銀瓦等多種種類。其中建筑屋頂上應用最多的是青瓦。
1：青瓦是指不上釉的青灰色的瓦，它是瓦件中最為普遍的一種瓦，在清代北方官式建筑中也稱為布瓦（片瓦）。青瓦是用泥土燒制成的，具體制作時先用泥土加入清水做成泥漿，然后再制成圓形的陶坯，再把坯筒剖成兩部分，入窯燒制，這就制成了青瓦。青瓦可以做成板瓦形式，也可以做成筒瓦形式。
2：琉璃瓦琉璃瓦又稱縹瓦，是在陶瓦表面施彩色釉而制成的一種瓦。其顏色有黃、綠、藍、黑等多種，屬于比較高貴的瓦。琉璃瓦最早見于漢明器上，顏色鮮艷，富麗堂皇，到南北朝時琉璃瓦已用于建筑的屋頂上了，唐宋以后琉璃瓦逐漸盛行，并存有實物可證；明清時代開始大量使用琉璃瓦。此時，琉璃瓦被大量用于宮殿建筑，在京城更是到處一片金碧輝煌的琉璃瓦件，無時無刻的展現出皇家的權利。
琉璃瓦作為一種瓦件，應用在我國古代建筑上有著嚴格的等級制度。琉璃瓦作為一種特殊瓦件，一般平民是不可使用的，只有在宮殿建筑和廟宇建筑上才可以使用。在這些建筑中也有著特殊規定，以規則最嚴厲的清朝來說，黃色的琉璃瓦只有皇宮和廟宇的重要建筑才可以使用，基本為皇家專用。綠色稍次與黃色，用與親王、世子、郡王等這些政治等級稍次的貴族階級的建筑屋頂上。
3：石板瓦石板瓦本是石片而并非瓦，由于是鋪設在屋面上作為瓦件使用，并且作用等同瓦件，所以稱為“瓦”。石板瓦的做法是將小塊較規整的薄石片有序地排列在屋面上，它是一種民間建筑中使用的瓦作。用石板瓦鋪設屋面的建筑稱為“石板房”。
4：銅瓦、鐵瓦、銀瓦銅瓦、鐵瓦、銀瓦，都被稱為金屬瓦，它們分別是用銅片、鐵片、銀片做成瓦的形式覆蓋在建筑屋頂上，這種金屬瓦的使用多見于宗教建筑上，極少見于民居。
5：金瓦金瓦，并不是說整個瓦全部是由金子做成的，而是在銅瓦上包以赤金的瓦，魚鱗狀，釘在屋頂望板上，清代常將它用于喇嘛廟建筑。
6：木瓦、竹瓦木瓦和竹瓦，一般應用在一些民宅建筑的屋頂上，而且這些民宅所在的地方竹、木材料都較多，所以才使用這些材料作屋瓦。現在西南地區的一些偏遠山村，仍然有使用木瓦、竹瓦的建筑存在。
7：明瓦明瓦是一種較為特殊的瓦，它是用蠣、蚌之類的殼磨制成的薄片，多嵌在窗戶和天棚上，通透明亮、利于采光。
（二）以瓦的用途和形狀分類以瓦的用途和形狀等來分類。其類型又有板瓦，筒瓦，瓦當，滴水等。
1：板瓦準確來說，板瓦是橫斷面小于半圓的弧形，并且瓦的前端比后端稍稍窄一些的瓦。據考證，西周時期的板瓦長約55cm，寬近30cm，而清代時期的板瓦長寬只有20cm左右，尺寸的逐漸減小主要出于實際需要，一是便于施工，二是破裂時易于更換。
2：筒瓦筒瓦是一種橫截面為半圓筒凸形的散水避水瓦，瓦的后尾由接頭榫（稱為熊背）。它是蓋在兩條板瓦壟之間空當（稱為蚰蜒當）上，一般通稱為“蓋瓦”。由若干筒瓦縱向由下而上首尾相接而成的凸形壟梗，稱為“蓋瓦壟”，它是散水避水的導水梗。
3：瓦當在屋面上覆蓋瓦縫的筒瓦，其最下面一塊有半圓形或圓形的端頭裝飾，這就是“瓦當”，也稱為“瓦當”、“勾頭”。瓦當最早見于西周晚期，其后經過不斷的發展與變化，產生了豐富多彩的形象。
4：滴水在建筑物屋頂仰瓦形成的瓦溝的最下面，有一塊特制的瓦，叫做“滴水”。目前可知的最早的滴水形象見于唐代的繪畫和石刻。宋、遼時期滴水多用重唇板瓦，明清時期漸漸演變發展成為如意形滴水。
5：花邊瓦小式瓦作的建筑物中，滴水大多為略有卷邊的花邊瓦。不論滴水的整體造型是如意形還是花邊瓦，其表面的紋樣在明清時都是非常豐富的。
6：魚鱗瓦
魚鱗瓦就是瓦片形狀有若魚鱗，與普遍常見的近似方形或長方形的瓦不同，瓦形線條更為優美。用魚鱗瓦鋪設屋面，一樣整齊有序，又顯得非常特別。7：緬瓦是我國云南西雙版納傣族民族和寺廟中使用的一種瓦。緬瓦的特點是其斷面幾乎為一條直線，而平面近似方形。瓦作介紹瓦作指中國古代建筑屋面工程作業。瓦作在型制上可分為“大式”和“小式”兩大類。
1：大式瓦作是房屋瓦作的形制之一，多用于宮殿宇等建筑。大式瓦作的特點就是用筒瓦騎縫；屋脊上有特制的脊瓦，同時脊上還有吻獸等裝飾構件。大式瓦作從材料上來說，除了可以使用青瓦之外，還能使用琉璃瓦。
2：小式瓦作房屋瓦作的形制之一，是與大式瓦作相對而言的。小式瓦作主要在不重要的、一般的建筑中使用。小式瓦作的特點是多用板瓦（小青瓦），作為合瓦使用，也有極少數使用筒瓦作為合瓦的；屋脊上沒有吻獸等裝飾構件。小式瓦作從材料上來說，只能使用青瓦，也就是“黑活”。
瓦屋面鋪設方式
1：仰瓦
就是在鋪設建筑屋面的時候，將瓦的四面向上，或者說，建筑屋面上的四面向上的瓦，就稱為“仰瓦”。仰瓦一般不用筒瓦的形式。
2：合瓦合瓦是相對仰瓦而言的，也就是鋪設屋面時，凹面朝下的瓦。合瓦蓋合在每兩列仰瓦之間的縫隙上，以防雨水滲入屋瓦下腐蝕木質的梁架。合瓦可以是板瓦，也可以用筒瓦，但要依據建筑等級而定，普通民宅房屋一般只能用板瓦，而上等官家房屋和皇家宮殿可以用板瓦也可以用筒瓦。
3：仰合瓦仰合瓦也稱“仰合瓦蓋瓦頂”。其形象就是板瓦和筒瓦或者板瓦和板瓦相對鋪設，形成相合之勢。在實際操作時，是先將仰瓦凹面朝上一列一列鋪在苫背或椽子上，然后一列一列的仰瓦和仰瓦之間覆以蓋瓦（即合瓦），仰瓦和合瓦合成“仰合瓦”。
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