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“大宅門”是老北京人對四合院的一種稱呼，只是與一般只有東西南北房的四合院不同，大宅門指具有垂花門等的多進落的四合院，或者說是復合式的大型院落。這種四合院，一般正房建筑高大，都有廊子，并配有耳房，西廂房往南又有山墻，把庭院分隔開，自成一個院落，山墻中央開有垂花門。垂花門是外院與內(nèi)宅的分界線。外院內(nèi)的廂房多用作廚房或仆人的居室，鄰街還有幾間倒座的南房，最東面一間開作大門，接著是門房，再下來是客廳或書房，最西面的一間是車房。
人們常說的“大門不出，二門不邁”的“二門”就是垂花門
垂花門是一道非常講究的門，是內(nèi)宅和外宅的分界線和唯一通道，它劃分著內(nèi)宅與外宅,普通的賓客是不允許穿過垂花門進入后院的，那屬于主人的私密空間。家中女眷不能隨意出入垂花門，更不能無故邁出大門。
垂花門門上的檐柱不落地，而是懸于中柱穿枋上，我們俗稱“占天不占地”。柱上刻有花瓣蓮葉等華麗的木雕，以仰面蓮花和花簇頭為多。因垂花門的位置在整座宅院的中軸線上，界分內(nèi)外，建筑華麗，所以垂花門是全宅中最為醒目的地方。
垂花門不但懸垂的門柱漂亮、精美，而且柱子之間的額枋，也多采用鏤空雕花裝飾，或繪制精致的彩畫，五彩瑰麗。
垂花門上面的瓦當、椽頭，其下的門枋、花板、雀替，兩邊的垂花柱，中間的彩繪圖案、包袱畫，再加上門下面的抱鼓石，這一切有機地組成了端莊典雅、精巧靈動的垂花門，寄予著主人對美好生活的憧憬，也將這道頗具地位的內(nèi)宅門面裝點得格外富麗華貴。
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