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墻，古時還有垣、壁、墉、堵等別稱，既可劃分界限，又可防護守衛。中國墻多，已成為中國建筑的一大特征。有守衛國家的長城，有圍護一座城市的城墻，有圍合于不同建筑物外的墻體，還有相對獨立自在的墻（影壁），等等。中國歷代所建城墻數量眾多，為世界之巔，而在這些城墻中，南京的明代城墻非常長，為33.7公里；北京的明長城周長32.8公里，居第二；至今保存非常完好的當屬西安明城墻，約13.7公里。
城墻是將土夯實筑成的，也就是用當地黃土和黑土，一層一層地夯筑，每一層夯筑到15厘米的厚度，這就叫作“夯層”，按層打夯，每層都夯得很緊。用土做城墻是十分堅固的、耐久的，它的防御性很強。為了使城墻堅固耐久，人們特意不將城墻的墻面做成垂直，而是上部墻面向內收起成為“側腳”。這樣，城墻墻體十分穩固，不容易倒塌。城墻的厚度，一般下部為4米，上部為3.5米，高度為7至10米。幾乎每座城墻都是這樣做的。到了明代，國勢發達，經濟繁榮，用燒制出來的磚砌城墻漸漸普遍。對各地城墻外皮進行包磚處理，即成為磚城墻。修筑城墻的工程相當浩大，主要是土工工程量大。例如取土、拉土、運土，把土運到墻上，而且經過夯打。在夯土筑城的城門與角樓處將城墻寬度放寬，在其下部做一個券洞（筒券），上部繼續夯土，墻的頂面用磚平鋪，然后立柱，修建一層房屋，這就是城樓了。其實城樓不只是一個標志，從遠處看到突出的城樓，便知城之位置。同時，它也是一種防御性設施，既可以觀察敵人，又可以射箭，因為里面有洞眼。
城墻墻體寬大，而且有7至8米的高度，所以用土的量是相當大的。磚城墻也就是在夯土城墻的兩面包上一層大磚，即城磚。城磚比房屋用的磚塊尺度寬且長，用白灰漿砌筑。凡是磚砌的城墻，其表皮用磚，基座都用石條砌筑，石條高度不甚相等，有的地方1米，有的地方2米，在石條的頂部再砌磚墻墻體，砌到一定高度時再做垛口、墻眼。如果燒制的墻磚質量不佳，土里含大量堿的成分，一遇到潮濕或水泡，磚塊就會返堿而成為粉狀。在這些部位，當刮風時，地上的土吹起，存入磚槽中，易生長樹木。例如，北京城墻、南京城墻及山西等各地縣城的城墻都生長許多樹，由小到大，由細到粗，盤根錯節，伸入城墻墻體之中。這樣一來，雖然給全城帶來一種古老的氣氛，但也對城墻的墻體破壞很大，使墻體磚塊外漲，影響城磚的平坦。這種情況極為普遍。至于城墻的基礎、臺基則全部用石材，這樣可以防濕。有的縣城在建設時，為減輕對石塊的搬運力，用石磙拉入城墻墊底，例如河南?？h古城、舞陽縣古城在當年修建城墻時都是這樣做的。
中國的民居，每組房屋分散，不能成為一個組群，而是用墻或房屋來包圍成為“院”。這種設計在建成之后，效果非常好，既安靜又獨立，各家居住互不干擾。院墻即外圍墻，做得堅固耐久，且墻體高，從外部看不見里邊，既防止小偷、壞人闖入，又不能望穿，這樣，人們才能安寧居住。此外，兵營有營房圍墻，會館則有會館的圍墻，清代皇室有紫禁城之高墻，在園林中則做漏墻、空墻。一座墻壁，在墻身部位設計孔洞，有各式形狀，如瓶形、桃形、圓形、方形、六角形、菱形等，這樣的墻又起到隔擋的作用，還有互相觀賞的用途，又隔又擋十分巧妙。另外，萬里長城的城墻，又高大，又厚重，又彎曲，又有直壁，工程浩大、氣勢磅礴。這是很大的防御性的墻壁，使敵人不能越城墻進入中原。從材料上看，中國的墻以土、木、磚、石為主。土墻，即夯土墻，十分普遍，從鄉村到城池，全都用夯土，就地取材，相當堅固，耐久性強。
木墻，是用木板做墻壁，這在林區一般只用于一時，因為它不能耐久。磚墻，自從明嘉靖年間，國勢強大，對全國的土城兩面包上磚，因此磚墻的發展十分普遍，目前在中國所看到的城墻（磚墻）都是明代包砌成磚墻的。石墻，在石料可以供應的情況下，一般都大量采用石墻。從一般民間住宅的墻壁到萬里長城，都有用石砌墻的。做石墻有幾種方式：一是用塊石砌筑；二是亂石砌的（虎皮墻）；三是大型石條干砌。無論用什么材料，凡是有墻就都有院子，院墻根據院子的情況，因其大小不同而規格各異。
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