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中國古代建筑做屋頂是十分普遍的，總體來看，做平頂房屋還是比較少的。屋頂在屋子的墻壁上高出來，主要是用屋架來支頂。屋架分為三種不同的式樣，即北方的房屋以梁柱式屋架為結構體，南方的房屋則用穿斗式屋架為主，也有的地方用混合式。
中國房屋的屋架坡度在35至45度，一般都是這個標準，不像美國房屋的屋頂坡度由20至70度不等。無論哪一種屋架式樣，都在屋架之頂用檁木順搭，檁木上掛椽子，一般檁木直徑比較大，在6至10厘米。在檁木上釘屋面板、望板，板子厚度有2至5厘米，板上抹大泥，泥土厚度為15至35厘米，有的房屋做45厘米，泥上再鋪瓦。屋頂轉角部位及頂部折角部位則要做屋脊，都用青瓦，嚴絲合縫，以抗雨水。這是屋頂的基本構造方式。至于檐部，分為挑檐、防火檐兩種式樣：挑檐，將椽木加長，向外伸出，伸出多少要根據設計決定；防火檐，即將椽木不伸出外墻口面，用磚砌疊梁式，逐層向外伸出，全與屋頂交合于一起，把木梁椽木等包于內部，這種防火檐的防火效果非常好。
屋頂用瓦，在當時是進步的、文明的、普遍的做法。還有在山區、林區的一些房屋，采用木板瓦，即方形木板，一塊搭一塊，用以防雨。吉林長白山井干式房屋的瓦就是這個樣子。有的山區石片特別多，所以蓋房子即用石片作瓦，這就更堅固、耐久，更防雨水了。
中國的古代建筑以木結構為主體，于是柱網林立，為了使大空間內部沒有柱子或減少立柱，也想盡了辦法，實行減柱法，創造移柱法，用大額的架空方式、勾連塔結構等進行試驗，仍然解決不了，所以又采用大穹隆，才能做出大的空間。例如，新疆維吾爾自治區土質密實，堅固異常，人們常常做出直徑比較大的穹隆構成大的空間。又如，在吐魯番唐高昌故城有一處非常大的土穹隆，直徑為16米，全部用土做成，非常壯觀。再如，香妃瑪扎也是一個地上穹隆，用土做成。其他如伊斯蘭教清真寺及瑪扎也做比較大的穹隆頂。
除此之外，還有土窯洞，也做出大的直徑筒券頂、穹隆頂。如在甘肅省隴東地區靈臺縣的土窯洞為人工挖出來的，內部可以放置300輛三輪車，大約有1500平方米。制作穹隆頂始于漢代。有人說穹隆頂是從西方傳來的，其實不然，中國人很早以前就會做，至今已有數千年的歷史。在建筑方面，西方人會做的，東方人也會做，并非什么都是學西方的，有很多方面是東西方不約而同產生的。因為社會的發展，人們的思維方式有相同的方面，從不懂到懂，從不會用到會用，從不會做到會做，是一個發展的過程。現代建筑用鋼架或鋼筋混凝土建造出大的穹隆頂，大薄殼體，都是受到古代大型穹隆頂的啟發，逐步發展與建造而成的。
中國南方的建筑設計更加合理，不僅做工精細，施工質量也高。還常常在公共的廟宇、佛寺、園林廳堂中做出重頂，一層是軒頂，另一層是屋頂。例如，一座廳堂，前廊子從下向上看，是斜檐頂，不美觀，沒有藝術性，所以下邊都加一層軒頂，屋內各間也如此。北方的殿宇按間計算，3間或5間。一般南方的房屋廊子都要起一個名，叫“某某軒”。
這樣，從殿宇內部向上看去，一軒接一軒非常對稱、整齊，特別是屋架的排列，都是一樣的，上部梁架之草架也都是一樣的。
軒，按江蘇蘇州的叫法有“廳軒”“抬頭軒”“廊軒”“鶴脛軒”“船篷軒”“副檐軒”“三界回頂軒”等。做軒還有一個優點，凡是軒廳內部的梁架均用好料，精工細做，都是徹上明造，人們抬頭就可以望見，所以必須要好看、美觀。軒頂上的梁架即為“草架”，人們看不見，可以不用好料也不必雕刻，只起到架起屋頂、防雨防水的功能，所以稱為“草架”。在草架頂部做望磚、鋪瓦，這是正規的做法。這種軒頂，一般用于南方的木構殿閣，尤其是在蘇州、杭州等地非常普遍，但是在北方沒有這種軒頂的做法。
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