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根據(jù)構造的方式，屋頂本來是橫平豎直的幾何形，都是直線的。但是中國的宮殿、廟寺、佛寺等的主要殿閣，屋頂都做出曲線，就連四合院平房，屋頂也多多少少帶有曲線。這是中國古代建筑藝術的一個特點。
曲線當然比直線美，在房屋上運用曲線，能達到增加建筑美觀的效果。例如，“檐平脊正”是對建筑的要求，而裝飾藝術則在這個基礎上開始運用。檐宇的線條應該是筆直的，但若做起兩端必然運用曲線使它翹起，構成一種曲線美；屋脊本來也是又平又直，但是運用曲線的結果，是將兩端也盡量升起，翹起來，成為曲線美；廡殿頂和歇山式頂四個面的轉角脊，也做出曲線，構成所謂“推山”；在屋面雙坡或四坡本來也是應當做得平而且直，但實際上這些都運用了曲面，將平直的坡度做成曲坡屋頂?shù)乃膫€角，還運用曲線，將四個角盡力向上翹起，構成曲坡翹角。
總的來看，這樣做可使一座房屋顯得輕快而美觀，柔和，有韻律感，不僅生動活潑、美觀大方，而且還可以表現(xiàn)出很強的藝術性。同樣，如果用一個直角的房屋來對比，就會覺得直角的房屋既生硬又呆板，沒有什么美可言。善于運用曲線達到美的效果，是中國古代建筑的特點之一。除此之外，曲線還表現(xiàn)在圓柱、斗拱、梁枋、墩柱、彩畫、壁畫等方面。所以說，中國古代建筑是一門藝術性很強的學問。如果單純用直線條，或單純用曲線條，都會存在一定的缺憾，只有二者互相結合，互相表現(xiàn)，才是成功的。中國古代建筑上的曲線美，對曲線之運用是大膽的，哪個國家也比不上。
“鉤心斗角”一詞最早是用來形容建筑的。中國古代建筑檐角高高翹起，諸角直指宮室的中心，叫作“鉤心”，所謂“心”即宮室的中心；諸角彼此相向，像戈相斗，叫作“斗角”。原出唐代杜牧《阿房宮賦》：“五步一樓，十步一閣，廊腰縵回，檐牙高啄。各抱地勢，鉤心斗角。”清代吳楚材、吳調侯注：“或樓或閣，各因地勢而環(huán)抱其間。屋心聚處如鉤，屋角相湊若斗。”其本意指宮室建筑內外結構精巧嚴整，后來才漸漸衍生出各用心機、明爭暗斗的意思來。
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