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小小一座影壁，因為它處在大門的里外，位置顯要，所以很注意自身的造型與裝飾。從總體形象看，影壁和普通的墻相似，可以分為上面的壁頂，中間的壁身和下面的壁座。壁頂和普通屋頂一樣，可以做成四面坡的廡殿、歇山、懸山和硬山等各種形式，按影壁的重要性而分別采用。壁身是影壁的主要部分，也是裝飾集中的地方。壁座大多采用須彌座的形式。從外部形狀看，大多數影壁只是簡單的一面墻體，但少數影壁在墻體兩頭又做成八字形的兩翼，成環抱狀面向大門，使門前廣場更顯出內聚性。有的影壁的壁頂做成中央高、兩邊略低有主有從的階梯形，豐富了影壁的造型。
從影壁的裝飾上看，宮殿建筑前的九龍壁應該是華麗的了。紫禁城寧壽宮前的九龍壁建于清乾隆三十六年（1771），它的總長29.4 米，總高 3.5 米，是一座矮而長的大型影壁。除壁座為石料建造外，壁身、壁頂全部都由琉璃磚瓦拼貼。九龍壁的壁頂采用四面坡的廡殿頂，除屋脊兩端各有正吻以外，在長 20 多米的脊上有九條琉璃燒制的行龍，左右四條都面向中心，中央一條是正面的坐龍，龍身為綠色，四周布滿黃色的云朵，八條行龍前各有一顆白色的火焰寶珠，簡單的一條正脊，經過這樣的裝飾也顯得十分華麗而醒目了。
壁身是這座九龍壁的主要部分，在巨大的壁身上安排著九條巨龍，它們的姿態各不相同，左右也不對稱，有的是行進中的行龍，有的是頭向上的升龍，中央是一條坐龍。每條龍的龍身盤曲，龍爪舒展，充滿著動態的力量。龍身之間插有峻峭的山石、飄浮的云紋和起伏的水浪，九條巨龍騰躍飛舞在這一片水浪、云山之間。從影壁的色彩上看，九條蟠龍分別采用黃、藍、白、紫、橙五種顏色，次序是中央坐龍為黃色，左右各四條依次為藍、白、紫、橙四種顏色，龍身以外的底子是藍、綠色的云紋、水浪和山石，以及白色和黃色的火焰紋。這樣的色彩配置使得九條龍體和火焰寶珠在青綠色的底子上顯得十分醒目。
值得注意的是，這面面積達 40 平方米的琉璃壁面都是由一塊塊琉璃面磚拼接而成的，整塊壁身分隔成 270 塊琉璃磚，由于壁面圖案的復雜，沒有一塊畫面相同。在制造過程中，首先要進行整幅畫面的設計和塑造，然后加以精心地分塊，每一行塊與塊的接縫上下要錯開，還要盡量使接縫不要落在龍頭上以保持龍頭形象的完整；這些圖案不同、高低有別的 270 塊塑體都要涂上色料，送進琉璃磚窯燒制出不同色彩的琉璃磚，然后將它們按次序一一拼貼到壁身上去；拼貼時務使塊與塊之間、上下左右的花紋要吻合，色彩要一致，連接要牢固，最后才能得到一座完整的九龍影壁。
如今，經過 200 多年的風雨磨洗，我們看到的這座影壁，九條巨龍的形象還是那么完整而生動，龍身、云水、山石、火珠的色彩還是那么晶瑩而有光澤，各塊琉璃磚之間也沒有發生錯位，甚至連琉璃的釉皮都很少有剝落的現象。從這里可以看到，乾隆時期我國在琉璃制品的設計、燒制工藝、安裝技術等方面都已經達到了相當成熟的水平。
在九龍壁的裝飾中還有一個有趣的現象，影壁的頂采用五條脊的廡殿頂，正脊上裝飾著九條龍，屋檐下 48 攢斗栱之間共有 45（5×9）塊栱墊板，壁身上是九條巨龍，壁面由 270（30×9）塊琉璃磚拼接，就是說，九龍壁各處都或明或暗地蘊藏著九和五的數字。在前面宮殿部分已經介紹過關于古代陰陽的學說，在數字中單數為陽數，其中以九數為最大，因此它象征著皇帝，這種象征性、寓意性的手法在宮殿建筑的九龍壁上又一次得到充分的表現。
大多數影壁自然不可能像九龍壁這樣裝飾，它們只是在壁身上有重點地進行一些裝飾。這些裝飾從布局來看，多集中在壁身的中心和四個角上；從內容上看，有各種獸紋和植物花卉，內容很廣泛，但往往和這座建筑的內容有聯系。紫禁城西路的重華宮是乾隆皇帝當太子時的住所，所以在大門兩旁的影壁上都用龍紋裝飾；西路養心殿和東路養性殿都是皇帝、皇后的寢宮，所以在這兩座宮內的影壁上用了“鴛鴦臥蓮”的裝飾內容，在海棠形的裝飾框里，兩只白色鴛鴦游弋在碧水上，周圍有綠色的荷葉、蓮蓬和黃色的荷花；御花園欽安殿是道教宮殿，殿前大門兩旁的影壁上用的是仙鶴和流云裝飾。當然，在眾多不同位置的大小影壁中，用得最多的裝飾題材還是植物花卉，這些裝飾在宮殿建筑的影壁上大多是用琉璃來制作，色彩鮮艷，效果突出。但是大多數寺廟和住宅的影壁都是磚影壁，它們的裝飾多用磚雕而不用琉璃，有的將壁身部分抹以白灰，在白色底子上繪以彩畫，使裝飾效果更加突出。云南大理傳統民居“三坊一照壁”就是由三面房屋，一面影壁圍合成的四合院，影壁成了住宅很重要的一個部分，它面向正房，所以很注意自身的裝飾，除了在壁頂上有時用高低相配的形式以打破單調的式樣以外，在壁身上多用不同色彩的圖案組成周圍的邊飾，有時還用帶花紋的大理石鑲嵌在壁身上作重點裝飾，使影壁既華麗又帶有地方色彩。北京四合院大門內的影壁都用磚砌造，有的全部為磚面；有的將壁身抹成白灰面，再在上面加局部的磚雕裝飾，總體色彩素雅；有時在影壁前放置植物花卉，湖石盆景，使影壁倍增生氣，成為住宅入口第一個亮麗的景觀。
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