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中國自古以來就是一個重視教育、詩書禮儀傳家的國度，崇尚“耕讀傳家久，詩書繼世長”。因而在建筑住宅時，在大門內外、院子前后、室內室外都懸掛對聯、匾額。例如，家中進門處有“抬頭見喜”“出門見喜”，門榜之對聯常用“不覺春來，但見青山點翠；何知歲月，只聽黃鳥聲喧”“向陽門第春來到；積善人家慶有余”“詩書報國；耕耘之家”“萬般皆下品；唯有讀書高”“克勤克儉家能富；百忍堂中有泰和”“文章華國”等，大門左右的對聯十分高雅，不僅要求內容意義深遠，同時要求書法寫得有功夫，“字”經得起推敲，也要經得起評論。這樣一來，才顯出這戶人家有學識、品位高雅。有的人家在建造房屋宅院時，就在磚墻上雕刻出對聯，將雕刻磚砌于墻之表面，也有許多人家用木板雕刻書法文字對聯，用木漆涂上顏色，顯得高雅而別致，常年掛于大門的兩側，或二門的兩側。這實質上就是一種裝飾。
每逢新年佳節，或舉辦紅白喜事時，人們習慣都用紅紙（喜事）或黃紙（或白紙，喪事），再以黑墨書寫對聯，十分鮮明。但經過風吹日曬，十天半月后，對聯逐漸剝落。于是這種文字、書法被普遍雕刻在建筑上，繼續發展成為建筑裝飾藝術的一種風格。所以，以文字作為建筑裝飾是別具特色的。
在過去，大戶人家流行一種“堂名”。因為人有名，大街小巷也有名，那么一個家、一大組房屋，也要有名字，所以產生了“堂名”，如“福和堂”“東和堂”“百忍堂”“慶春堂”“天一堂”等。有堂名，就得掛匾，先用木板做成雛形，再書寫和雕刻上堂名，懸掛于房屋正中間梁柱上，或大門之上端。遇有達官貴人送匾都掛于門上。建筑用文字進行藝術裝飾，這是中國古代建筑所特有的。
中國古建筑中，還常常會看到一些雕塑和紋樣，有的利用這些雕塑及紋樣名稱的諧音來表征一定的文化意義。例如，最常見的獅子形象，“獅”是“事”的諧音，以此來象征事事如意，佩有彩帶的獅子象征好事不斷，將獅子與花瓶放一起象征事事平安，將獅子與銅錢放在一起，則象征“財事茂盛”。再如，古建筑中“魚”的飾樣，取“魚”與“裕”或“余”諧音，象征豐裕有余。又如，“蝠”與“福”諧音，“鹿”與“祿”諧音，“扇”與“善”諧音，等等。人們借助這些帶有象征意義的裝飾，來傳達美好的意愿和祝福。
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